Neurodegeneración, envejecimiento y los estreses de la vida

¿Qué es la biotecnología?

Antes de entrar en materia, debemos tener claro en qué consiste la biotecnología: es un conjunto de técnicas destinadas a que la capacidad biológica de un ser vivo mejore o aumente. Para entendernos, es la disciplina que se encarga de modificar el ADN para prevenir ciertos tipos de cáncer, o generar organismos transgénicos.

Enfermedades neurodegenerativas

El desarrollo de esta disciplina ha supuesto avances importantes en el desarrollo de la humanidad, tales como mejorar la calidad de vida, curar enfermedades o conseguir organismos mejorados a partir de los ya existentes. 

Sin embargo, y aunque es en parte otro de sus avances (alargar la vida), esto presenta un inconveniente: con el alargamiento de la vida surgen ciertas enfermedades neurodegenerativas que antes no estaban presentes (por ejemplo el Alzheimer). En este tipo de enfermedades ocurre una pérdida de neuronas que, al ser muy difíciles de regenerar, provocan que no exista una cura actualmente.

Causas y factores genéticos en las enfermedades

La epigenética intenta arrojar luz en este tema, estudiando las causas de esta pérdida de neuronas. Aunque aún queda mucho por investigar, se puede afirmar la relación de determinados genes que se transmiten de generación en generación aumentando las probabilidades de contraer determinadas enfermedades. Sin embargo, esto no implica que se desarrolle la enfermedad, o que se desarrolle de la misma manera, ya que los factores genéticos son múltiples, incluyendo los ambientales, que también pueden influir.

En la actualidad, hay líneas de investigación destinadas a ver cómo varía el patrón genético o a entender la función del ARN no codificado, entre otras cosas, para entender porque surgen este tipo de enfermedades. Este interés surge a partir de que en casi la totalidad de las enfermedades hay influencia genética.

Ahora bien, aunque la biomedicina ha formulado/demostrado diferentes mecanismos epigenéticos sobre el porqué de la degeneración, ¿no se podría deber todo a un simple desgaste debido al tiempo?

Envejecimiento neuronal

Al fin y al cabo, como toda célula, la neurona envejece, con lo que eso conlleva: división celular más lenta, telómeros acortados, procesos oxidativos, procesos proteicos que aumentan el riesgo de la producción de errores, etc. Además, hay factores ambientales, como el estrés (mencionados anteriormente) que modifican el ADN y alteran la expresión genética. 

Esto favorece a que simplemente con la edad haya una mayor probabilidad de tener mutaciones en el ADN, favoreciendo el desarrollo de enfermedades como el cáncer.

Por lo que, de esta cuestión se consigue otra pregunta:

¿es realmente la epigenética la clave para la eterna juventud?